“刺”的功用 林后12:1-10
【林后12:1】我自夸固然无益，但我是不得已的。如今我要说到主的显现和启示。
【林后12:2】我认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去；（或在身内，我不知道；或在身外，我也不知道；只有神知道。）
【林后12:3】我认得这人；（或在身内，或在身外，我都不知道，只有神知道。）
【林后12:4】他被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的。
【林后12:5】为这人，我要夸口；但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。
【林后12:6】我就是愿意夸口也不算狂，因为我必说实话；只是我禁止不说，恐怕有人把我看高了，过于他在我身上所看见所听见的。
【林后12:7】又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高。
【林后12:8】为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。
【林后12:9】祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完。
【林后12:10】我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。
背景：哥林多教会是保罗在第二次宣教行程中建立的教会，当保罗离开后，哥林多教会发生一些不和与不道德的事。保罗写了前书责备管教他们，并差遣提多去察看，结果有多人悔改，但仍有一些不肯悔改的信徒，和从别处来的假使徒，抗拒保罗的教导。 保罗为了维护基督的福音真理，造就教会，必须澄清自己使徒的身份（林后12:1但我是不得已的）。因为使徒的教训，也就是新约圣经的内容，乃是教会的「根基」。（弗2:20-21并且被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶稣自己为房角石，各房靠祂联络得合式，渐渐成为主的圣殿。）
一 保罗公开自己三层天的经历(1-6)
1 保罗公开自己三层天经历的必须性
【林后12:1】我自夸固然无益，但我是不得已的。如今我要说到主的显现和启示。
保罗一生经历了许多「主的显现和启示」，包括：主在大马士革路上的呼召（徒9:3-8），主在耶路撒冷圣殿的差遣保罗远远地往外邦人那里去（徒22:17-21），主藉着马其顿人异象的引导（徒16:9），主在哥林多城站在保罗旁边鼓励他（徒18:9-10）。
2三层天经历的内容
【林后12:2】我认得一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去；（或在身内，我不知道；或在身外，我也不知道；只有神知道。）
【林后12:3】我认得这人；（或在身内，或在身外，我都不知道，只有神知道。）
【林后12:4】他被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的。
(1 )保罗用第三人称来谈自己的经历（2节），是十四年前的经历，一直没有说出来，如今不得已要公开，也是刻意用比较隐藏的方法说出来，看出保罗实在不是为了自我夸耀。
(2)保罗所说的「第三层天」（2节）又称乐园（4节）,就是有神宝座的地方，可参考启示录4:2我立刻被圣灵感动，见有一个宝座安置在天上，又有一位坐在宝座上。
(3)「身内」（3节）指包括肉身整个人被提，如以诺与神同行，神将他取去，他就不在地上了（创5:24）；「身外」（3节）指灵魂被提，或魂游象外（徒10:10-21保罗曾在圣殿里祷告的时候，魂游象外，看见主向他说话，差他离开耶路撒冷，向外邦人传福音）。「我也不知道」（3节），指保罗那次经历，并不知道自己是怎样被提的。
(4) 保罗在此听到人不可说的隐秘的言语（4节），表明神并不需要我们现在知道这些。
3 保罗的谦卑
【林后12:5】为这人，我要夸口；但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。
【林后12:6】我就是愿意夸口也不算狂，因为我必说实话；只是我禁止不说，恐怕有人把我看高了，过于他在我身上所看见所听见的。
(1 )保罗夸口三层天的经历，不是夸自己的能力，而是夸神的大能。
(2) 保罗夸口他肉体的「软弱」，显明他与假使徒所夸的不同之处。属地的人夸耀自己的「刚强」，真正有属灵经历的人，却是谦卑下来，承认自己的有限和软弱，转而仰赖基督的能力（9节）。
（3）被提到第三层天是很宝贵的经历，但保罗十四年之久禁止自己不说。这样严格要求自己很宝贵，他恐怕有人把他看高了。所以当我们见证神的恩典时，要常常警惕，求神保守我们的心，不要把自己抬高了，要将荣耀归给神！
二 “刺”的内容
【林后12:7】又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高。
【林后12:8】为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。
【林后12:9上】祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。
这根刺是什么？圣经没有具体述说，但从这段经文可以看到几点：
1 是肉身上的软弱：“三次求过主“，表明这根刺不是一点不舒服，而是非常难受。可能是保罗眼睛的疾病。【加四15】那时你们若能行，就是把自己的眼睛剜出来给我，也都情愿。这是我可以给你们作见证的。【加六11】请看我亲手写给你们的字是何等的大呢！
2 是心灵上的软弱，或者环境上的患难逼迫：这一点也可以算是对刺的内涵做了一个扩大的应用，也就是说这个刺既可以特指一种身体的疾病软弱，也可以指基督徒所遭遇的一切心灵上的软弱逼迫和环境上的患难挑战。下文第9节主耶稣提到“我的能力是在人的软弱上显得完全”，这里的人的软弱可以说就是主耶稣对刺的内涵做了一个扩大的应用。
3 “刺”与十字架不同：十字架着重人的选择，基督钉十字架，是祂自己甘愿顺服神的旨意。但“刺”却是神加在人身上，纵然求神拿去也不一定蒙应允，为要造就我们的生命价值。
三“刺”的功用
1 刺是一个保护，叫保罗不至过于自高。【林后12:7】又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加我肉体上。神允许撒但给保罗加上「一根刺」，使他时刻活在警醒里，只能随时靠主，不能倚靠自己，以至于不会自高。
2 刺是经历神恩典和能力的途径（9节）
【林后12:9】祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。
（1 ）主不是除去刺，而是用恩典供应他，使他能胜过刺所带来的难处和痛苦。「够你用」（9节）原文是现在时态，表示持续供应的恩典。
（2）刺是神的计划，为要信徒在软弱中经历神的能力：因为我的能力，是在人的软弱上显得完全（9节）。
（3）保罗经历到刺的功用：所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我（9节），保罗不是喜欢软弱，而是因为这些软弱逼着他不再靠自己，而是靠神，学会了用信心支取基督的能力。「覆庇」是分配、住进、栖息的意思，指在软弱中经历、体验到基督的能力。
3 “刺”是为让我们学习顺服神的功课 ：
【林后12:10】「我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。」
（1）保罗从一根刺明白了神的旨意，推而广之，从患难中学到了信心的功课：保罗在诸多患难中多次经历到基督的能力，所以他的生命已经老练，可以活出患难中的喜乐，保罗掌握到了软弱变刚强的属灵法则，可以用喜乐的态度面对「软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦」。
（2）顺服是蒙恩的秘诀： 当我们明白「软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦」都是神所安排属灵功课时，我们就能在神的应许尚未成就时，学习忍耐等候神，顺服神的功课，保罗曾经三次求主除去那根刺，所以保罗即便是有三层天的属灵经历，但本相还是软弱的，但保罗很快就顺服了神的旨意，最终活出了患难中的喜乐。我们也当效法保罗，顺服神的安排，以积极的态度面对加在我们身上的刺，在各样的患难逼迫中活出属灵的喜乐。
四 属灵伟人例证
乔治·马得胜（1842年3月27日－1906年8月28日），是一位苏格兰牧师，他在20岁时完全失明，但仍坚持完成学业，研读神学和历史。1879年，爱丁堡大学授予他神学博士荣誉学位。全因他忠实的妹妹精研原文圣经，从旁帮助他研读圣经。
当他40岁时的时候，他的妹妹因为结婚要离开他，那个结婚的夜晚，他所有的家人都去参加他妹妹的婚礼，只有他自己单独留在牧师会馆里过夜。这让他经历到一种“无可言喻，心灵极度痛苦寂寞孤独无助甚至恐惧的心境”，于是他在短短五分钟之内，写下了一首著名的圣诗：
《你的爱，不放我走开, …你的光一路照耀着我,...你的欢欣透过痛苦来找我,...你的十字架举起我的头》，这是这首诗歌每一段的第一句，总的意思就是神会藉着我们生命的患难经历来造就我们的生命。
他还说过一句著名的话：“我的神啊，我曾为我的玫瑰感谢过你一千次，却没有为我的刺感谢过你一次；我一直注目仰望那个因背十字架而得的奖赏，却从来没有想过十字架本身就是现在荣耀的奖赏。”
神让他看到了刺的价值：这根刺带领他走出一条特别的事奉之路，这根刺就是神放在他生命中的十字架，也是神给他的荣耀，因为这根刺使得他有属灵的敏锐，因着这根刺他成就了软弱者的刚强。
如今，我个人的身体软弱，就是神加在我身上的一根刺，我在众人面前为主做见证，神藉着这刺让我学到了仰望交托神的功课，也经历了神和神的作为，我为那根刺感谢神！
五 推荐背诵经文：
【林后12:9】祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。
【林后12:10】「我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。」